JA Lens

© Matthieu Raffard

Fondée en 1970 par six architectes à Grenoble, Groupe 6 fait partie de ces agences d'architectes qui perdurent, affichent une vitalité et s'adaptent à la complexité. Elle s'illustre, dès l'origine, dans la construction d'hôpitaux. Il y a plus simple pour démarrer dans l'architecture... On ne compte plus, depuis, le nombre de centres hospitaliers réalisés par l'agence grenobloise, laquelle installe d'ailleurs une deuxième agence, à Paris, en 2000, pour répondre aux donneurs d’ordre de la santé. « Nous nous sommes par la suite positionnés sur le plan Hôpital 2007 : à cette occasion l’agence est montée jusqu’à 250 collaborateurs, ce qui est une forme de poussée de fièvre un peu trop rapide », se souvient Denis Bouvier, président du groupe. Le quinquagénaire a rejoint l'agence fin 2000. Il en devient associé en 2005 et prend la présidence en 2017.

Outre des hôpitaux, Groupe 6 dessine des hôtels, des usines technologiques, des sièges d'entreprise, des pôles universitaires... « Nous cultivons la pluralité. Cela nous aide à comprendre le monde, et c'est essentiel pour savoir comment on peut agir, avec notre responsabilité d'architectes, pour être pertinents et améliorer le cadre du vivant », philosophe le président.

L’agence rassemble aujourd'hui 12 associés et 140 collaborateurs ; deux tiers sont à Grenoble et un tiers à Paris. « Notre agence est très stable », selon Denis Bouvier. « Les collaborateurs aiment beaucoup Groupe 6 et y restent. Il y a un esprit d’entreprise familiale duquel on prend soin, car la question de la transmission est également centrale pour aborder des sujets de grande expertise ».

En simultané, l'agence jongle avec une quinzaine de projets. Très active en Rhône-Alpes, elle œuvre essentiellement sur le territoire français. Les expériences à l'international sont assez rares, en Suisse ou au Maroc, « parce qu'on les fait par opportunité », explique le président. Et d'ajouter : « Pour autant notre zone de réflexion, c’est le monde, on ne peut pas agir à côté de chez soi si l’on n’a pas une bonne vision des enjeux planétaires et des grandes influences ».

Cette année, l'agence a créé la surprise en ouvrant son premier bureau à l'étranger, à Dubaï. C'était nécessaire pour suivre de près le projet « Dubaï Summit » dont Groupe 6 a remporté le concours en 2021, avec Dubaï Electricity and Water Authority et EDF Ingénierie. Le projet monumental consiste à ériger un téléphérique reliant les deux lacs de la première centrale hydraulique de Dubaï ainsi qu'à construire un hôtel-refuge, un sky-bar et une plateforme belvédère surplombant le vide. Denis Bouvier entend déjà les critiques et les balaye : « Nous pourrions effectivement avoir des envies de conquête pour de la spéculation immobilière par exemple, ça pas du tout ! Nous faisons le choix de projets orientés sur l’environnement et l’énergie. Nous sommes très soucieux du sens que l’on donne aux projets que nous faisons partout et notamment à Dubaï ».

Ce projet à Dubaï s'inscrit, du reste, dans la même veine que « toutes les industries du futur, en lien avec l'environnement avec lesquelles l’agence travaille », souligne Denis Bouvier, à l'instar de la « gigafactory » de piles à combustible hydrogène de Symbio à Saint-Fons près de Lyon, ou encore la rénovation de la station d’épuration à Nice. « Symptôme de notre époque, ces ouvrages liés au traitement des déchets deviennent extrêmement importants pour une ville, par leur taille, leurs usages. Ce sont eux qui fournissent l'énergie des habitants, donc c'est extrêmement vertueux. Ils doivent être totalement intégrés dans le tissu urbain, et c'est là que nous intervenons ».